كورة سيتي – في خطوة استراتيجية تعكس طموحات الكرة السعودية العالمية، أعلن الاتحاد السعودي لكرة القدم رسمياً عن تعيين الويلزي مات كروكر مديراً تنفيذياً جديداً، خلفاً للمغربي ناصر لارجيت. ويأتي هذا التعيين ليضع واحداً من أبرز مهندسي تطوير المواهب في العالم أمام تحدٍ جديد لبناء جيل رياضي سعودي قادر على المنافسة في كبرى المحافل الدولية.
من الملاعب إلى الأكاديمية.. رحلة الشغف والتحول
وُلد مات كروكر في العاصمة الويلزية كارديف في 30 ديسمبر 1974، حيث نشأ في بيئة تعتبر كرة القدم أسلوب حياة. قضى كروكر عقداً من الزمان كلاعب ناشئ في أكاديمية كارديف سيتي، لكنه اتخذ قراراً شجاعاً عند بلوغه التاسعة عشرة بإدراك أن مستقبله يكمن في التدريب والتطوير وليس في اللعب الاحترافي. توجه كروكر نحو التحصيل الأكاديمي في جامعة كارديف متروبوليتان، حيث نال درجة علمية في تربية الرياضيين والتدريب البدني، لتكون حجر الزاوية في مسيرته المهنية الفريدة.
صانع النجوم في كارديف وساوثهامبتون
بدأت رحلة كروكر التدريبية من الولايات المتحدة في مدينة ليتل روك، قبل أن يعود إلى وطنه عام 1999 ليتولى إدارة أكاديمية كارديف سيتي. خلال 6 سنوات، نجح في بناء منظومة أنتجت نجوماً لامعين مثل آرون رامزي، كريس جونتر، جو ليدلي، وكاميرون جيروم. وفي عام 2006، انتقل إلى ساوثهامبتون مديراً للأكاديمية، حيث أشرف على صقل مواهب استثنائية مثل جاريث بيل ولوك شو، وصاغ الدليل التقني الشهير «SFC Playbook»، محققاً للأكاديمية أعلى اعتماد في المنظومة الإنجليزية (الفئة الأولى).
ثورة «England DNA» والسيادة العالمية للشباب
استقطب الاتحاد الإنجليزي كروكر في عام 2013 ليرأس فرق التطوير، وهناك وضع بصمته التاريخية بصياغة فلسفة «England DNA»، التي تهدف لخلق هوية بصرية وفنية موحدة للمنتخبات الإنجليزية. وبالتعاون مع دان آشوورث، أثمرت هذه الفلسفة عن تتويج إنجلترا بكأس العالم تحت 17 و20 عاماً في 2017، والبطولة الأوروبية تحت 19 عاماً في 2019. وقد عبر كروكر عن فخره العميق برؤية لاعبين مثل لوك شو وأوكسلايد تشامبرلين يتألقون مع المنتخب الأول بعد سنوات من متابعة تطورهم منذ الطفولة.
النجاح الإداري في البريميرليج والتجربة الأمريكية
عاد كروكر إلى ساوثهامبتون في 2020 مديراً لعمليات كرة القدم، حيث نجح في الحفاظ على بقاء الفريق في الدوري الإنجليزي الممتاز لثمانية مواسم متتالية رغم الميزانية المحدودة. وفي أبريل 2023، انتقل للعمل مديراً رياضياً للاتحاد الأمريكي لكرة القدم، حيث أشرف على صفقات كبرى بالتعاقد مع إيما هايز (التي قادت سيدات أمريكا لذهبية أولمبياد باريس 2024) وماوريسيو بوتشيتينو لمنتخب الرجال، بالإضافة إلى قيادة مشروع بناء مركز التدريب الوطني في أتلانتا بتكلفة تجاوزت 228 مليون دولار.
مهمة جديدة في المملكة العربية السعودية
بعد إعلان مغادرته للاتحاد الأمريكي في أبريل 2026، جاء يوم الأحد 17 مايو 2026 ليعلن الاتحاد السعودي لكرة القدم عن تعيين مات كروكر مديراً تنفيذياً. وتنتظر الجماهير السعودية من كروكر نقل خبراته العريضة في بناء الهويات الكروية وتطوير الفئات السنية لصناعة مستقبل مشرق لـ «الأخضر»، مستفيداً من تجاربه الناجحة في إنجلترا والولايات المتحدة.